El Día de Europa se celebra el 9 de mayo para conmemorar la Declaración Schuman que dio lugar a la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), origen de la actual Unión Europea. En un momento en el que la identidad europea también se ve afectada por la crisis destacamos la importancia de esta celebración.

"La paz mundial no puede salvaguardarse sin unos esfuerzos creadores equiparables a los peligros que la amenazan. La contribución que una Europa organizada y viva puede aportar a la civilización es indispensable para el mantenimiento de unas relaciones pacíficas. Francia, defensora desde hace más de veinte años de una Europa unida, ha tenido siempre como objetivo esencial servir a la paz. Europa no se construyó y hubo la guerra. Europa no se hará de una vez ni en una obra de conjunto: se hará gracias a realizaciones concretas, que creen en primer lugar una solidaridad de hecho. La agrupación de las naciones europeas exige que la oposición secular entre Francia y Alemania quede superada, por lo que la acción emprendida debe afectar en primer lugar a Francia y Alemania".

Inicio de la Declaración de Robert Schuman. 9 de mayo de 1950.

Robert Schuman fue uno de los padres de Europa. Durante su etapa al frente del Ministerio francés de Asuntos Exteriores impulsó un proyecto de integración europea cinco años después de que terminara la II Guerra Mundial. Junto a Jean Monnet promovió el nacimiento de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, CECA, con el fin de crear un mercado común mediante la supresión de arranceles, subvenciones nacionales o medidas discriminatorias, para asegurar así la libre competencia en el carbón y el acero, obtener precios más baratos y un abastecimiento sin interrupción.

La CECA se creó el 18 de abril de 1951, agrupando en ella por primera vez a Francia y Alemania juntas, a los países del Benelux (Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos) y a Italia.  Tras este primer paso se alcanzaron diferentes acuerdos hasta llegar a los Tratados de Roma, firmados el 25 de marzo de 1957, que establecieron la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA o Euratom).

La Unión Europea tal y como la conocemos ahora se compone de 27 estados miembros, cifra que se ha alcanzado tras más de 50 años de historia.

Símbolos de la Unión Europea

La UE ha establecido una serie de elementos que le identifican, entre los que se encuentran la bandera, el himno, la moneda... bajo la consigna 'In varietate concordia' ('Unida en su diversidad').

• La bandera europea fue diseñada en 1955 por Arsène Heitz y aprobada por el Consejo de Europa el 8 de diciembre de ese año. El Parlamento Europeo la aceptó en 1983 y tres años después se empezó a utilizar como emblema oficial de las instituciones europeas. El diseño de Heitz, elegido en un concurso de ideas, se compone de un fondo azul sobre el que hay doce estrellas doradas colocadas en círculo. Hay diversas teorías sobre la inspiración del diseñador. Por una lado, la explicación oficial es que este número representa la perfección, lo completo y la unidad. Por otro lado, Arsène Heitz declaró en una entrevista concedida a la revista 'Lourdes Magazine' haberse inspirado en la imagen de la Inmaculada Concepción, representada con una corona de doce estrellas, tras leer el pasaje del Libro del Apocalipsis con el texto: "Y apareció en el cielo un gran signo: una Mujer revestida del sol, con la luna bajo sus pies y una corona de doce estrellas en su cabeza" (Ap 12:1).70 71.
• El himno de Europa procede de la 'Novena Sinfonía', compuesta en 1823 por Ludwig van Beethoven. Para el último movimiento de esta sinfonía, Beethoven puso música a la 'Oda a la alegría', escrita en 1785 por Friedrich von Schiller. El Consejo de Europa adoptó en 1972 el tema como su himno oficial, que expresa los ideales de libertad, de paz y de solidaridad que representa Europa. Los jefes de Estado y de Gobierno de la UE lo adoptaron en 1985 como su himno oficial.
• La moneda común es el euro. Entró en circulación el 1 de enero de 2002 y los primeros estados que adoptaron el euro fueron Alemania, Austria, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Portugal, además de los microestados de Mónaco, San Marino y Ciudad del Vaticano, que tenían acuerdos con países de la UE. Después se incorporaron Eslovenia, Malta, Chipre, Eslovaquia y Estonia. Actualmente el euro es la moneda utilizada en 17 de los 27 estados miembros.Los billetes de euros son idénticos para todos los países, mientras que las monedas tienen un anverso común, pero distinto reverso en cada país.